Conocida técnicamente como bobina de activación hidrolítica o mecanismo de disparo por disolución, la «pastilla de sal» es un pequeño cilindro o cápsula que contiene un elemento químico altamente soluble en agua, fabricado generalmente a base de compuestos de sal marina o celulosa purificada y compactada a alta presión.Este componente se introduce dentro del inflador automático del chaleco (el cabezal donde va enroscada la botella de gas comprimido CO2). Su única pero vital función es actuar como un «candado de seguridad» que mantiene retenido un resorte con un percutor metálico. Mientras la pastilla esté seca y sólida, el chaleco permanecerá desinflado
¿Cómo funciona ante una emergencia?
El funcionamiento de este sistema es una genialidad de la física y la química aplicada a la supervivencia. Cuando una persona cae al agua de manera imprevista (o queda inconsciente tras un impacto), el proceso de inflado se ejecuta de forma automática siguiendo estos pasos en menos de 5 segundos:
- La inmersión: El agua entra de forma masiva a través de las rejillas del cabezal del inflador del chaleco.
- La disolución instantánea: Al hacer contacto con el líquido, la pastilla de sal se deshace y se desintegra casi de inmediato debido a su alta solubilidad.
- El disparo: Al disolverse la pastilla, el «candado» desaparece. El potente resorte interno se libera instantáneamente, empujando un percutor en forma de aguja.
- El inflado: La aguja perfora el sello de acero del cilindro de CO_2$, permitiendo que el gas se expanda rápidamente hacia las cámaras de aire del chaleco, logrando que este flote por completo y gire el cuerpo del usuario boca arriba para mantener sus vías respiratorias fuera del agua.
Uso correcto y mantenimiento preventivo
Al ser un componente orgánico y químico, la pastilla de sal no es eterna. Para garantizar que tu chaleco responda a la perfección en una situación de riesgo, debes seguir tres reglas de oro:
- Controla la fecha de caducidad: Las pastillas de sal absorben humedad de forma microscópica con el paso del tiempo, lo que puede debilitar su estructura. Por normativa, deben reemplazarse cada 1 o 2 años en condiciones de uso recreativo, y anualmente en entornos industriales o de uso intensivo, incluso si el chaleco nunca se ha inflado
- Inspección visual periódica: Abre el compartimento de activación de tu chaleco de forma regular. Si notas que la pastilla muestra un color amarillento, está agrietada, se ve arenosa o el indicador visual del chaleco cambió a color rojo, reemplázala de inmediato.
- Almacenamiento adecuado: Después de una jornada en el mar, nunca guardes el chaleco húmedo dentro de una bolsa plástica o en un compartimento cerrado de la embarcación sin ventilación. El exceso de condensación extrema podría ablandar la pastilla y provocar un inflado accidental dentro del almacén. Déjalo secar a la sombra en un lugar fresco y seco.